Йозеф Алоиз Ратцингер родился в баварском городе Марктль-ам-Инне (Германия). Он стал третьим и самым младшим ребенком в семье комиссара жандармерии Йозефа Ратцингера и Марии Ратцингер. С началом Второй мировой войны вступил в ряды “Гитлерюгенда”. В конце войны был призван на военную службу в подразделение вспомогательного персонала противовоздушной обороны в Мюнхене. Участвовать в боях Ратцингеру не пришлось. При приближении американских войск дезертировал, вернулся домой, но вскоре был арестован. Несколько месяцев провел в лагере для военнопленных.

Высшее образование по специальности теология и философия получил в 1946-1951 гг. в Мюнхенском университете. В июне 1951 года получил сан священника. В 1953 году защитил диссертацию по наследию блаженного Августина и вошел в число лучших теологов Германии. С 1959-го преподавал на кафедре теологии Боннского университета.

В 1972 году в противовес антиклерикальным изданиям основал теологический журнал Communio, который существует до сих пор. 27 июня 1977-го был назначен кардиналом. 25 ноября 1981 года возглавил Конгрегацию доктрины веры (она же – Святая инквизиция, переименованная в 1908-м папой Пием Х). 30 ноября 2002 года Ратцингер становится деканом Коллегии кардиналов.

19 апреля 2005 года избран папой римским (265-м по счету). Выбрал имя Бенедикт XVI.

Он стал самым старшим по возрасту на момент избрания папой римским со времен папы Климента XII (был избран в 1730 году). Также Бенедикт XVI – первый папа римский со времен папы Павла IV (XVI век), который был избран, будучи деканом Коллегии Кардиналов. Кроме того, папа Бенедикт XVI – первый кардинал-епископ, избранный на папство со времен Пия VIII, а также первый кардинал со времен Бенедикта XIII, имевший сан кардинала до избрания на папство долгое время (28 лет).

Бенедикт XVI свободно говорит на немецком, итальянском, латинском, английском и испанском языках. Читает тексты на древнегреческом языке и иврите.

Бенедикт XVI – автор книг “Введение в христианство”, “Новая песнь Господу”, “Служители вашей радости”.

В 2007 году Бенедикт XVI отмечал 80-летие. В честь юбилея одна из немецких радиостанций транслировала свою программу на латыни. А на родине понтифика, в доме, где он родился, открыли музей. В маленьком баварском городке, где родился папа, гостей со всего мира ждали семейные реликвии, теологические работы Йозефа Ратцингера и многочисленные сувениры. В пивных городка наливали юбилейное пиво, в кофейнях продавали особый “папский” шоколад.

В феврале 2013 года папа Бенедикт XVI добровольно отрекся от престола. 13 марта 2013-го конклав кардиналов избрал новым папой римским аргентинского кардинала Хорхе Марио Бергольо, который выбрал имя Франциск. За Бенедиктом XVI было решено закрепить титул почетного папы римского.